Al producir bienes y servicios que modifican químicamente la atmósfera, el suelo y el agua, las actividades económicas afectan los recursos naturales de diferentes maneras. A la vez, con algunas actividades se altera de forma física la cubierta vegetal de la tierra y la vida silvestre
La combinación de la disminución de la precipitación y el aumento de la evapotranspiración a causa del calentamiento global en muchas regiones del mundo está disminuyendo las cantidades de agua en los ríos, lagos, y en los acuíferos, esta situación sumada con el aumento de la contaminación está afectando los ecosistemas y la salud de la población, así como la vida y el sustento de quienes no pueden acceder a los servicios de agua para el consumo seguro y el saneamiento básico